微軟不敢豪賭 HoloLens

作者 | 肖漫

編輯 | 李帥飛

微軟 HoloLens 3 項(xiàng)目陷入存亡疑云。

近期，多家外媒發(fā)文指出，微軟內(nèi)部已取消 HoloLens 3 項(xiàng)目并轉(zhuǎn)而與三星合作開發(fā)新設(shè)備。就在事態(tài)不斷擴(kuò)大之時(shí)，HoloLens 之父 Alex Kipman 對(duì)外發(fā)聲澄清，表示 HoloLens 做得很好。

不過，對(duì)于 HoloLens 3 項(xiàng)目去留的討論，依然還在繼續(xù)。

HoloLens 3 項(xiàng)目存亡疑云

據(jù)外媒《Business Insider》報(bào)道，微軟已經(jīng)在去年取消 MR 頭戴設(shè)備 HoloLens 3 的研發(fā)計(jì)劃，重新確定新的發(fā)展方向。

該報(bào)道援引消息人士的說法稱：“毫無疑問，Calypso 項(xiàng)目（即 HoloLens 3 ）被取消了。所有從事該項(xiàng)目的人員都已被派到了其他項(xiàng)目，或者離開了公司。”

同時(shí)，該消息人士還指出，微軟可能會(huì)在 HoloLens 2 稍加裝飾，作為另一個(gè)產(chǎn)品來發(fā)布，但并不是 Calypso。

報(bào)道公開后，Alex Kipman 在 Twitter 上表示，“別相信你在互聯(lián)網(wǎng)上看到的東西。”

HoloLens 做得很好，如果你在互聯(lián)網(wǎng)上搜索一番，也曾有說我們已經(jīng)取消了 HoloLens2 ......然而 HoloLens2 已經(jīng)取得了可喜的成績(jī)。

不過，關(guān)于 HoloLens 3 項(xiàng)目是否被取消的討論并未停止。畢竟，無論是微軟內(nèi)部的人員動(dòng)蕩，還是 HoloLens 目前的定位與現(xiàn)實(shí)情況的博弈，HoloLens 3 都存在極大不確定性。

據(jù)悉，微軟之所以取消這一項(xiàng)目，為的是集中人才資源，與三星合作開發(fā)全新的 MR 設(shè)備，該項(xiàng)目以“Project Bondi”命名，依然采用頭戴形式，不過與 HoloLens 完全不同，更接近于外界預(yù)測(cè)的蘋果 AR 設(shè)備，與手機(jī)設(shè)備結(jié)合使用。

而這也引起了 HoloLens 團(tuán)隊(duì)的不滿，部分員工認(rèn)為雙方的合作意味著 HoloLens 3 的研發(fā)走向結(jié)束階段；這顯然不是團(tuán)隊(duì)所想看到的。

Business Insider 對(duì) HoloLens 團(tuán)隊(duì)近 20 名員工的調(diào)研結(jié)果間接證實(shí)了這一說法，后者提及了戰(zhàn)略的不確定性，并暗示了公司內(nèi)部對(duì) HoloLens 的未來發(fā)展方向存在不同派別——一部分人認(rèn)為 HoloLens 應(yīng)該延續(xù) B 端路線，為現(xiàn)有的企業(yè) / 軍隊(duì)客戶提供軟硬件支持；有的則認(rèn)為應(yīng)該側(cè)重于消費(fèi)級(jí) VR 軟件市場(chǎng)。

在混亂的戰(zhàn)略之下，微軟內(nèi)部團(tuán)隊(duì)的軍心逐漸動(dòng)搖。

今年年初，《華爾街日?qǐng)?bào)》曾報(bào)道，微軟的 AR 團(tuán)隊(duì)（約有 1500 人）在 2021 年有約 100 名員工離職，并流向蘋果、Meta 等科技公司，其中包括 MR 技術(shù)研究人員 Don Box、計(jì)算機(jī)視覺工程師 Dave Reed、 HoloLens 前客戶反饋負(fù)責(zé)人 Charlie Han 和顯示團(tuán)隊(duì)前任成員、現(xiàn)任 Meta 顯示總監(jiān)的 Josh Miller 等。

事實(shí)上， 微軟內(nèi)部意見分化其實(shí)是微軟一直以來堅(jiān)持的 MR 發(fā)展戰(zhàn)略與現(xiàn)下元宇宙概念大熱之下 C 端硬件設(shè)備發(fā)展之間的矛盾，以及微軟自身對(duì)未來軟硬件發(fā)展思考的映射。

這是微軟不得不直面的難題，也是其走向未來必經(jīng)的挑戰(zhàn)。

微軟不想錯(cuò)過元宇宙

一位資深行業(yè)觀察者曾告訴雷峰網(wǎng) (公眾號(hào)：雷峰網(wǎng)) ，在元宇宙真正落地爆發(fā)之前，包括微軟、Facebook、蘋果在內(nèi)的科技巨頭都在原有業(yè)務(wù)延伸下尋找最貼合的入場(chǎng)方式。

對(duì)微軟而言，早在 PC 時(shí)代憑借 Windows 系統(tǒng)打出一片江山的軟件生態(tài)自然是其優(yōu)勢(shì)所在。不過，在 AR/VR 領(lǐng)域，微軟卻是從硬件上切了一道口子。

早在 2015 年 1 月，微軟在發(fā)布 Windows 10 操作系統(tǒng)時(shí)便向外界首次亮相了初代 HoloLens——這是一款獨(dú)立的混合現(xiàn)實(shí)設(shè)備，采用頭戴式設(shè)計(jì)，擁有獨(dú)立的 CPU 和 GPU，像是一臺(tái)完整的計(jì)算機(jī)，運(yùn)行 Windows 10 的專用版。

盡管初代 HoloLens 非常驚艷，但稱不上是一款完美的產(chǎn)品，其僅支持簡(jiǎn)單的手勢(shì)交互，缺乏對(duì)環(huán)境的深度理解，難以商用落地。

對(duì)此，微軟 CEO 薩提亞·納德拉在同年舉辦的?Dreamforce 回應(yīng)稱，“HoloLens 消費(fèi)者版本還需要5年時(shí)間才會(huì)到來”，不過，在 2019 年亮相的 HoloLens 2 也并未實(shí)現(xiàn)這一豪言壯語。

雷峰網(wǎng)注：圖源 UPLOAD

事實(shí)上，HoloLens 3500?美元的高昂定價(jià)注定其不會(huì)是一款親民的科技產(chǎn)品，在很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)，其商業(yè)價(jià)值備受質(zhì)疑，甚至被外界戲稱為“高科技玩具”——直到其陸續(xù)在 B 端開始找到落地應(yīng)用價(jià)值，才讓外界對(duì)其改觀。

其中最為大眾熟知的，便是其 2021 年 4 月和美國(guó)陸軍簽下 218.8 億美元的合同，在 10 年內(nèi)為美國(guó)陸軍生產(chǎn) 12 萬套 HoloLens 頭盔。

然而，隨著元宇宙概念大熱，定價(jià)高昂、走 B 端商用路線的 HoloLens 與面向消費(fèi)者的 AR/VR 設(shè)備存在較大差距，這也成為微軟重新考慮 HoloLens 項(xiàng)目去留的重要因素——畢竟，在前面十年的實(shí)踐中，HoloLens 始終難以在消費(fèi)者端落地應(yīng)用。

另外，在各大科技巨頭爭(zhēng)相布局元宇宙的熱潮下，缺乏硬件基因的微軟能否作出與蘋果 AR 眼鏡、Meta Oculus quest 相匹敵的 VR/AR 設(shè)備依然存疑。

在元宇宙這一戰(zhàn)，微軟鮮有試錯(cuò)的機(jī)會(huì)，每一步的抉擇，都十分重要。

據(jù)外媒猜測(cè)，即便微軟內(nèi)部計(jì)劃取消 HoloLens 項(xiàng)目，但并不意味其將放棄入局元宇宙，而可能是以一種更為激進(jìn)的方式進(jìn)場(chǎng)。

從微軟、三星可能就 AR/VR 達(dá)成合作的消息來看，微軟很可能借助三星之力發(fā)展消費(fèi)級(jí) AR/VR 硬件產(chǎn)品，從而集中精力發(fā)展系統(tǒng)層、軟件層，為其它品牌的 AR/VR 產(chǎn)品提供支持——而這一版塊，目前正處于空白期。

對(duì)微軟來說，硬件固然是打開未來想象的重要窗口，但軟件也是及其重要且不可或缺的一部分。相對(duì)而言，后者更是其強(qiáng)項(xiàng)。

實(shí)際上，在前兩代 HoloLens 的發(fā)展上，微軟就有意布局軟件層，提供了包括 Azure Kinect、Spatial Anchors?和 Mesh 等技術(shù)，為軟件生態(tài)布局邁出了重要一步。

試錯(cuò) or 求全？微軟難以抉擇

無論是和三星達(dá)成的戰(zhàn)略性合作，還是微軟內(nèi)部關(guān)于 HoloLens 發(fā)展的舉棋不定，與其說是微軟對(duì)當(dāng)下矛盾的解決，不如說微軟在選擇未來的發(fā)展方向。

顯然，微軟不敢豪賭 HoloLens，而是選擇了另一條兼顧兩方的路徑——即一邊與三星合作開發(fā)新設(shè)備，一邊集中精力發(fā)展系統(tǒng)軟件。

但需要指出的是，即使與三星達(dá)成合作伙伴關(guān)系以及研發(fā)潛在的基于云的混合現(xiàn)實(shí)設(shè)備，但目前合作項(xiàng)目還處于起步階段，存在極大不確定性。按照知情人士的說法，“這款設(shè)備處于早期計(jì)劃中，可能仍會(huì)發(fā)生重大變化。”

對(duì)于元宇宙，微軟此前已經(jīng)多次對(duì)外表態(tài)將大力推進(jìn)，今年一月，微軟更是以其歷史最高收購(gòu)價(jià) 687 億美元收購(gòu)動(dòng)視暴雪（Activision Blizzard），當(dāng)時(shí)微軟方面就明確表示，此次收購(gòu)將為公司的元宇宙的發(fā)展中發(fā)揮關(guān)鍵作用；其野心勃勃，足以見得。

在元宇宙概念大熱的當(dāng)下，微軟亟需從自身實(shí)際出發(fā)，定下明確的發(fā)展路徑，而在這之中，其過往堅(jiān)持的 MR 戰(zhàn)略與現(xiàn)實(shí)情況之間的博弈便出現(xiàn)了混亂，而隨之帶來的陣痛也是其不得不正面的挑戰(zhàn)。

未來的呈現(xiàn)，往往只在于一時(shí)的選擇。這是面向未來一場(chǎng)下注，沒有人知道最終牌面，即使強(qiáng)大如微軟，也需要謹(jǐn)小慎微。

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