Pocket歷程：一家拒絕了Evernote收購(gòu)的創(chuàng)業(yè)公司如何成長(zhǎng)

在27歲生日的前一天，Nate Weiner從舊金山驅(qū)車前往山景城參加可能是他人生中最重要的一場(chǎng)會(huì)面。Weiner——他自己將名字拼讀成“WINE-er”（有愛(ài)喝酒之人的意思），在車?yán)锊粩嗷胤胖鳶am Sparro的“Black and Gold”，回想起曾經(jīng)經(jīng)歷的初中艱澀歲月，為即將來(lái)到的談判時(shí)刻壯膽。

那是2011年的4月22日。幾周前，Evernote執(zhí)行官突然致電Weiner，表露出對(duì)當(dāng)時(shí)還不叫Pocket（叫Read It Later）的收購(gòu)興趣。Read It Later是Weiner在2007年開(kāi)始的項(xiàng)目，最早它是一個(gè)Firefox的插件，可以收藏文章稍后閱讀。Weiner對(duì)這個(gè)突如其來(lái)的收購(gòu)要約感到吃驚——他隨手做的產(chǎn)品竟然變成了一門(mén)真正的生意，而且是一家擁有三百萬(wàn)用戶（大多還是付費(fèi)用戶）的公司想要收購(gòu)自己的產(chǎn)品。

Evernote想把Read It Later變成自身remember-everything（記住一切）服務(wù)的一部分。而兩個(gè)產(chǎn)品有著天然的契合點(diǎn)：Evernote是除了Email之外，Read It Later用戶存儲(chǔ)資源的最大內(nèi)容來(lái)源處，包括了文章、視頻和網(wǎng)頁(yè)。而Read It Later的數(shù)據(jù)量正在持續(xù)攀升——在談判開(kāi)展的那個(gè)時(shí)候每月有750萬(wàn)條保存內(nèi)容。

當(dāng)時(shí)Evernote的戰(zhàn)略發(fā)展部部長(zhǎng)Ken Gullicksen給Weiner開(kāi)出的收購(gòu)價(jià)格大約在兩三百萬(wàn)左右，可是Weiner覺(jué)得Read It Later至少值這個(gè)價(jià)格的六倍之多。

靈光初現(xiàn)

在Weiner的早期職業(yè)生涯中，Pocket和很多其它的項(xiàng)目一樣，只是一個(gè)小產(chǎn)品而已。當(dāng)他處于十幾歲的少年時(shí)期，他就為當(dāng)?shù)氐姆康禺a(chǎn)中介建設(shè)網(wǎng)站，并為《007之黃金眼》制作宣傳視頻。在大學(xué)中，他主修刑事審判專業(yè)，卻中途退學(xué)搬至Colorado專心為一檔極限運(yùn)動(dòng)節(jié)目做3D動(dòng)畫(huà)。

2007年，Weiner在Minneapolis市做著自由職業(yè)，一邊做網(wǎng)站開(kāi)發(fā)一邊思考著有什么值得創(chuàng)業(yè)的主意。他做網(wǎng)站的時(shí)候經(jīng)常會(huì)和自己的女友Nikki Will一起合作，Will當(dāng)時(shí)是一家當(dāng)?shù)貜V告公司的設(shè)計(jì)師。閑暇之余，Weiner把心思都放在了自己的博客Idea Shower上，那里有好幾個(gè)他在運(yùn)作的項(xiàng)目清單。

其中一個(gè)項(xiàng)目可以看成是QS運(yùn)動(dòng)的先驅(qū)，它嘗試自動(dòng)記錄用戶日常生活數(shù)據(jù)，而另外一個(gè)則是通過(guò)實(shí)時(shí)分析Twitter數(shù)據(jù)來(lái)識(shí)別可能大熱的新聞話題。這個(gè)項(xiàng)目運(yùn)轉(zhuǎn)三天后就被Twitter切斷了數(shù)據(jù)來(lái)源的通道，Weiner后來(lái)說(shuō)：“我再也不會(huì)做需要調(diào)用別人API的項(xiàng)目”。

Weiner幾乎通過(guò)網(wǎng)上的教程學(xué)會(huì)如何編程的。07年8月，他首次寫(xiě)出一個(gè)Firefox插件，插件中有兩個(gè)按鈕——一個(gè)用來(lái)收藏文章，另一個(gè)則用來(lái)查看保存的所有數(shù)據(jù)。8月16號(hào)，他發(fā)email通知了自己的所有朋友，讓大家一起來(lái)試試這個(gè)插件。

成長(zhǎng)與懲罰

Evernote總部里，坐著Evernote的創(chuàng)始人兼CEO Phil Libin，還有Gullicksen。Weiner講演著自己的幻燈片，介紹Read It Later是如何吸引到百萬(wàn)用戶，如何做到幾十萬(wàn)的盈利。

那個(gè)時(shí)候，只有Nate Weiner自己是Read It Later的全職員工，他的妻子Will幫他做app的外觀設(shè)計(jì)，而他的雙胞胎哥哥Max Weiner則負(fù)責(zé)Android版本的開(kāi)發(fā)。這個(gè)類似書(shū)簽的小項(xiàng)目為Weiner截獲了前所未有的關(guān)注度，產(chǎn)品上線僅僅幾個(gè)月，就登上了Digg首頁(yè)，隨之引入巨大流量。而Lifehacker不久后也寫(xiě)了一篇關(guān)于Read It Later的報(bào)道。Weiner開(kāi)始往Read It Later中不斷增添新功能：允許離線閱讀文章、跨瀏覽器同步收藏內(nèi)容和一個(gè)iPhone版本的應(yīng)用——這款2.99美元的應(yīng)用為Read It Later帶來(lái)了盈利。所以2010年，Weiner搬至洛杉磯，開(kāi)始將精力全部放在Read It Later上。

不過(guò)，Read It Later幾乎在誕生之初就遭逢了競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。2008年元月，Tumblr開(kāi)發(fā)者M(jìn)arco Arment發(fā)布了Instapaper，并稱只有自己的產(chǎn)品才是第一款真正的read-it-later服務(wù)。一開(kāi)始，Instapaper在幾個(gè)瀏覽器上都提供了服務(wù)，并且支持同步、重新排版文本以及離線閱讀的功能，Arment說(shuō)這些事read-later服務(wù)的必備要素。

而Arment一直對(duì)Read It Later懷有輕視之意，“Weiner在最初幾年幾乎抄襲了Instapaper的所有功能”，Arment說(shuō)道。但Weiner否認(rèn)了抄襲的說(shuō)法。

隨著Read It Later的流行度不斷上漲，Weiner的野心也隨之增長(zhǎng)。他覺(jué)得自己產(chǎn)品可做的事情遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了目前的形態(tài)，它同樣可以收藏視頻、食譜、旅行資料，甚至是購(gòu)物清單（Pocket表示其服務(wù)可以為商品帶來(lái)驚人的轉(zhuǎn)化率，而電商功能未來(lái)將是Pocket主要研發(fā)的方向）。

同時(shí)，Weiner的對(duì)手們只出現(xiàn)在單一的平臺(tái)和操作系統(tǒng)上，比如當(dāng)Weiner和Evernote談判時(shí)，Instapaper還沒(méi)有推出自己的Android版本。而它后來(lái)幾月推出的閱讀清單功能，僅僅局限于Safari瀏覽器中。Weiner知道多數(shù)人都會(huì)在多個(gè)瀏覽器和平臺(tái)間切換使用，所以他的產(chǎn)品必須得符合這一狀況：“用戶們不會(huì)想把這些內(nèi)容收藏到十個(gè)籮筐里的”，Weiner說(shuō)，“他們只想要有一個(gè)地方來(lái)存放所有的東西”。

Libin和Gullicksen專注地聽(tīng)著Weiner的講演，據(jù)Weiner回憶，當(dāng)時(shí)Libin表露出合作的巨大興趣，Read It Later是用來(lái)存放東西的，而Evernote則是永久地記錄，他們就像是天生一對(duì)。但Gullicksen懷疑他們是否可以滿足Weiner開(kāi)出的價(jià)格。會(huì)議結(jié)束后，Weiner和Libin愉快地握手結(jié)束了會(huì)談，并且滿懷希望地回到了洛杉磯的家中。他和他的妻子叫了外賣披薩來(lái)慶祝，“我們嘗試慢慢接受剛剛發(fā)生的一切”，Will說(shuō)，“未來(lái)我們生活的新篇章會(huì)是什么樣的？”

兩天后，Gullicksen撥通了Weiner的電話，告訴他Evernote仍然很想收購(gòu)Read It Later，但是——只能維持原價(jià)。

成為動(dòng)詞

Read It Later值多少錢(qián)，取決于最后它能成為多流行的事物。Pocket和一系列創(chuàng)業(yè)公司很像——比如Facebook，比如Twitter。Facebook讓“Like”這個(gè)動(dòng)作流行起來(lái)，Twitter則產(chǎn)生了一個(gè)新動(dòng)詞“tweet”，F(xiàn)oursqaure則帶來(lái)一批“切客”（check-in），Pocket希望可以使“save”流行起來(lái)，然后靠和出版商、零售商以及用戶保存的所有商品的提供者合作以賺取利潤(rùn)。

Pocket團(tuán)隊(duì)覺(jué)得自己像是追隨Evernote和Dropbox的后輩，提供的都是在一個(gè)地方存儲(chǔ)恭喜，而稍后可以從任何地方再次打開(kāi)的服務(wù)。不過(guò)相比之下，Evernote和Dropbox的成長(zhǎng)要迅速得多。Evernote有超過(guò)6000萬(wàn)的注冊(cè)用戶，Dropbox的用戶則已經(jīng)過(guò)億并且盈利。而Pocket的用戶估計(jì)在今年暑假期間達(dá)到1000萬(wàn)用戶，并且由于Pocket從去年開(kāi)始將服務(wù)免費(fèi)，公司沒(méi)有收入來(lái)源。

Weiner覺(jué)得，Pocket用戶未來(lái)會(huì)用Pocket來(lái)處理更為復(fù)雜的項(xiàng)目，比如最初大家只把Pocket當(dāng)成閱讀器，但后來(lái)隨著平板、Google Glass和其它可穿戴式設(shè)備出現(xiàn)，當(dāng)前世界已經(jīng)轉(zhuǎn)化成屏幕的世界，而Pocket將會(huì)成為人們向新平臺(tái)轉(zhuǎn)移內(nèi)容的工具。

對(duì)Evernote說(shuō)“No”

正因Weiner對(duì)Pocket的未來(lái)懷有遠(yuǎn)大的愿景，所以當(dāng)Gullicken說(shuō)出維持原價(jià)的時(shí)候，Weiner拒絕了收購(gòu)邀約。他覺(jué)得Evernote只會(huì)把Read It Later變成自己產(chǎn)品中的一個(gè)子功能，而不是他所想要的完全屬于自己掌控的一個(gè)完整的產(chǎn)品。Weiner開(kāi)始轉(zhuǎn)向?qū)ふ绎L(fēng)投，他在Minnesota工作時(shí)結(jié)識(shí)的創(chuàng)業(yè)顧問(wèn)Jonathan Bruck為他提供了非常關(guān)鍵的資源牽線。Pocket現(xiàn)在已經(jīng)從Foundation Capital和Baselin Ventures、Google Ventures、Founder Collective處獲得750萬(wàn)美元融資。

Weiner第一次有錢(qián)來(lái)雇傭自己的員工，目前Pocket有13位團(tuán)隊(duì)成員——和Instagram賣給Facebook時(shí)的人數(shù)一樣。去年，經(jīng)過(guò)內(nèi)部的激烈論爭(zhēng)后，團(tuán)隊(duì)決定將Read It Later改名為Pocket，可以讓產(chǎn)品聽(tīng)起來(lái)更加溫暖和友善，他們希望，這個(gè)名字也可以告訴用戶——pocket不僅僅是用來(lái)收藏“閱讀”內(nèi)容的。

四月份，Marco Arment宣布他已經(jīng)將Instapaper賣給了Betaworks。他從去年開(kāi)始就對(duì)這個(gè)產(chǎn)品失去了興趣，并且逐漸將其擱置一旁。最終，Arment得出了和Weiner一致的結(jié)論——為了將產(chǎn)品做得足夠精致和亮眼，你必須全職且全心全意來(lái)做這件事。

現(xiàn)在，Digg、Bitly、Chartbeat和Dots背后的智囊Betaworks將接手做這件事了。但是Betaworks并沒(méi)能創(chuàng)造新的“動(dòng)詞”，相比之下他們的商業(yè)模式已經(jīng)顯得有些過(guò)時(shí)了。“當(dāng)用戶下載產(chǎn)品的時(shí)候，當(dāng)用戶訂閱的時(shí)候，公司就獲得了收入。”Betaworks的副總裁、Instapaper和Digg的CEO Andrew McLaughlin說(shuō)，“我們?cè)噲D在一開(kāi)始就把產(chǎn)品做得足夠awesome，以此來(lái)吸引用戶。Marco證明了這個(gè)商業(yè)模式很奏效，而現(xiàn)在我們也想這樣做。”

成長(zhǎng)黑客

周五，Pocket團(tuán)隊(duì)聚集在他們Market大道上的辦公室里，分享他們一周以來(lái)“hacking”的成果。團(tuán)隊(duì)成員們想了很多把Pocket分享到世界的主意，這一周的主題十分簡(jiǎn)單卻也十分緊要：如何讓Pocket成長(zhǎng)得更快。

對(duì)很多Pocket的用戶來(lái)說(shuō)，Pocket已經(jīng)變得不可或缺了。大家每天從超過(guò)400個(gè)應(yīng)用中保存超過(guò)130萬(wàn)條內(nèi)容。但是對(duì)很多普通用戶來(lái)說(shuō)，他們得安裝書(shū)簽功能、下載Pocket，下載合作的app，然后學(xué)習(xí)使用如何從每個(gè)app中保存內(nèi)容到Pocket。

所以這一周內(nèi)Pocket的成員們都在努力減小使用上的阻力，不過(guò)“一旦你明白了如何使用并且開(kāi)始使用了，我們就會(huì)得到大量這樣的用戶評(píng)價(jià)——我不知道沒(méi)有了Pocket我該怎么辦”，Max Weiner說(shuō)，“但是學(xué)習(xí)曲線確實(shí)仍然存在”。

Weiner表示，獨(dú)立的Pocket正在迅速成長(zhǎng)，擁有大規(guī)模的用戶數(shù)量，“當(dāng)你發(fā)現(xiàn)你正站在如此快速成長(zhǎng)的行業(yè)前沿，你會(huì)覺(jué)得這是非常讓人激動(dòng)的體驗(yàn)，而所有我想做的就是，讓人們來(lái)使用我的產(chǎn)品。”